湖人队在NBA季中锦标赛中不敌马刺，宣告出局，随之而来的是西部排名滑落至第四位。尽管本赛季的开局相较于上赛季已属亮眼，但若将夺取总冠军视为终极目标，湖人目前的表现显然远远不够。与雷霆、掘金等球队相比，湖人虽在现有战绩上尚可，却始终被许多人贴上“伪强队”的标签，其症结恰在于防守端的疲软。

败给马刺的那场比赛，湖人全场失分高达132分，刷新了本赛季的失分纪录。近六场比赛，湖人战绩为三胜三负，期间对手场均能轰下122分，对手投篮命中率高达49%，每场比赛更是能投进16.5记三分，三分命中率惊人的达到45%。这反映出球队赢球往往费力，而输球则显得异常干脆。此类防守问题并非一日之寒，赛季至今，湖人的防守效率仅在联盟中排名第16位，场均8次抢断位列第21，而场均4次盖帽更是排在第25位。运动能力上的不足，对抗能力的欠缺，防守意识的薄弱，以及战术体系的不成熟，共同导致了湖人防守端的节节败退。如果球队无法在防守端有所改观，一旦勒布朗·詹姆斯、奥斯汀·里夫斯和卢卡·东契奇等核心球员无法经常性地发挥超神表现，球队的战绩就极有可能瞬间崩盘。

也难怪不久前，勒布朗·詹姆斯的经纪人里奇·保罗在公开节目中直言，他认为当前的湖人还未具备争冠实力，甚至闯入西部决赛都颇具挑战。保罗当时表示：“我个人觉得湖人目前的实力还不足以成为一支争冠队伍。甚至我认为他们晋级西部决赛的希望都不大，季后赛的节奏和打法很容易被对手针对性限制。”

事实上，湖人管理层对球队在防守端的短板心知肚明，因此一直在积极寻求通过交易来补强。据此前报道，湖人曾有意引进鹈鹕队的防守悍将赫伯特·琼斯。这位27岁的锋线球员本赛季在鹈鹕场均出战29.1分钟，贡献9.6分、3.9个篮板、2.3次助攻和1.5次抢断。更值得称道的是，琼斯在2023-2024赛季入选了NBA最佳防守阵容一阵。他的加盟无疑将为湖人的防守体系注入强心剂。然而，令人遗憾的是，据消息透露，鹈鹕队并不愿意将琼斯交易至湖人。据知情人士透露，湖人目前在交易中能提供的筹码，包括一些即将到期的合同和一个首轮选秀权，这些显然难以打动鹈鹕，促成交易。

更为棘手的是，如果湖人提出的筹码无法引起鹈鹕的兴趣，那么也就意味着其他球队同样不太可能愿意与湖人进行类似的交易。如此一来，湖人通过外部引援来提升防守的计划可能暂时难以实现。短期内，想要改善球队的防守状况，可能只能寄希望于内部挖潜。目前，湖人阵中较为倚重的防守球员是小凯文·卢尼和杰里·海斯，而勒布朗·詹姆斯虽然能在一定时间内提供高水平的防守，但却难以维持全场。鉴于此，许多球迷呼吁球队重新启用前锋贾里德·范德比尔特。

在最近的十场比赛中，范德比尔特仅出战了一场，上场时间仅为3分钟。从比赛情况来看，他似乎并无明显的伤病困扰，这表明他可能被教练组弃用，原因或许在于其糟糕的进攻能力。本赛季至今，范德比尔特场均出场17.3分钟，仅能得到4.3分和5.2个篮板，投篮命中率为43.1%，而三分球命中率更是低迷至26.7%。休赛期曾有消息称范德比尔特苦练三分投射，但新赛季开始后，他的投篮表现依旧不尽如人意。考虑到勒布朗·詹姆斯和卢卡·东契奇当前迫切需要能为他们拉开球场空间的队友，范德比尔特“进攻黑洞”的属性与湖人双星确实存在明显的兼容性问题，被弃用也就在情理之中了。

然而，必须承认的是，范德比尔特或许是目前唯一能够切实帮助湖人提升防守表现的球员。休赛期，湖人曾设想让小凯文·卢尼和范德比尔特共同构成球队外线防守的核心，对持球人施加巨大的压迫。但赛季开始后，小凯文·卢尼在防守端备受重用，范德比尔特却被当作内线替补使用，这在很大程度上可以说是扬短避长。范德比尔特的优势在于他如影随形、极具侵略性的外线防守，以及一定的协防能力，他擅长防守二号位和三号位球员。然而，让他去顶防内线，与正统的中锋进行肉搏，对他而言无疑是巨大的挑战。

我个人认为，范德比尔特并非“没救”，而是“用错了地方”。尤其是在当前湖人极度渴求防守资源的情况下，尝试重新启用范德比尔特不失为一个选择。即使他并非湖人本赛季防守端的最终解决方案，但至少能作为一种临时的“救急药”。毕竟，在短期内，我并不认为主教练杰森·雷迪克能够迅速打造出一套成熟的湖人防守体系。